有四种主要的BSD变体。其中有三种(FreeBSD、OpenBSD和NetBSD)是完全免费的。第四种(Mac OS X)在技术上是一种***作系统的核心,大多数人甚至不认为它是一种BSD的变体。要了解不同版本之间的区别,让我们先简单回顾一下BSD的历史以便了解这些不同的版本是如何开发出来的。
今天的BSD变体是原来的AT&T Unix***作系统的开源软件版本。实际上,这些变体都来自于加州大学伯克利分校开发的Unix。BSD实际上是伯克利分校软件发布版的缩写字。原来BSD代码的很大一部分是以免费的AT&T Unix代码为基础的。在William F. Jolitz等原来的BSD开发小组的关键成员的努力之下,这个代码的最后一部分根据开源软件许可证协议开发出来了,并且制作出了386BSD。
Mac OS X***作系统中采用的BSD核心被人们称作Darwin(达尔文)。它是一个完全独立的组件。Darwin软件本身来自于NeXT公司开发的NextStep***作系统的BSD层。NeXT公司是史蒂夫•乔布斯在80年代离开苹果公司之后创建的。从技术上说,Mac OS X***作系统是以FreeBSD内核为基础的。OS X 10.3是以FreeBSD 5.x为基础的。然而,Mac OS X已经超出了基本的BSD代码,完全是个性化设计的。Mac OS X的关键优势在于其Aqua GUI(图形用户界面)。这个图形界面能够让OS X系统像原来的Mac OS X***作系统一样运行,但是同时具有一个高效率的BSD内核的全部优点和灵活性。